Les hormones sont des substances chimiques répandues dans le sang et capables d'agir à distance sur le fonctionnement des organes. Elles sont produites par des cellules organisées en stuctures anatomiques appelées glandes endocrines comme la thyroïde ou par certains éléments nerveux (hypothalamus).

Les hormones gouvernent surtout les processus chimiques s'effectuant à l'intérieur des cellules et régissent des fonctions comme la croissance et le vieillissement, leur rôle est essentiel dans le maintien de la constance du milieu interne.

Certaines hormones ne sont pas déversées dans le sang mais agissent directement sur les tissus cellulaires.

Hormone et activité physique :

Pour améliorer sa forme physique par l'entraînement, le système endocrinien doit bien fonctionner et cette capacité d'amélioration atteint son maximum quand la production d'hormone de croissance, synthétisée par l'hypophyse, est la plus forte, c'est-à-dire lors de l'adolescence puis son niveau baisse avec l'âge.

L'adrénaline est une hormone provoquant une accélération du rythme cardiaque et de la respiration, le ralentissement de la digestion et la libération de glucose dans le sang par le foie.

Une production excessive d'hormone de croissance se traduit par le gigantisme; un hyperfonctionnement de la médullosurrénale est responsable d'hypertension.

Le dopage à l'hormone de croissance engendre des transformations physiques importantes et parfois surprenantes mais les dangers sont bien réels au vu des doses utilisées et du nombre de cures effectuées par les athlètes.